Iraq: Uranio empobrecido deja malas vibraciones

Por Katherine Stapp

Nueva York, 12 de septiembre (IPS)— Diversas enfermedades que aquejan a soldados estadounidenses en Iraq y el alarmante nivel de radiación en algunas zonas de Bagdad agravan la preocupación sobre la contaminación con uranio empobrecido y otras toxinas en el país árabe.

Más de 6.000 soldados estadounidenses fueron retirados de Iraq por razones médicas desde el comienzo de la guerra, informó el diario The Washington Post. Unos 1.400 resultaron heridos en combate o en accidentes. Pero los restantes contrajeron enfermedades físicas o mentales.

En julio, el ejército de Estados anunció que dos soldados habían muerto de neumonía severa y que más de cien estaban hospitalizados por la enfermedad.

Existen varias evidencias de la falta de protección de los soldados extranjeros apostados en Iraq y de la población civil a causa de los residuos tóxicos sembrados al parecer por la guerra.

Un corresponsal del diario estadounidense Christian Science Monitor recorrió con un contador Geiger algunas áreas de Bagdad sometidas del 20 de marzo al 1 de mayo a fuertes bombardeos de las fuerzas encabezadas por Washington.

En varias zonas residenciales, el nivel de radiación era entre 1.000 y 1.900 veces mayor al normal. Una explicación posible es la presencia en el ambiente de uranio empobrecido.

Esta sustancia es utilizada para la fabricación de proyectiles, generalmente en aleación con titanio, con gran poder de penetracion en tanques y otros vehículos blindados.

Con ese fin, se emplean los remanentes del isótopo uranio 235, altamente radiactivo, luego del enriquecimiento del mineral para su utilización en armas nucleares o en centrales de energía.

La alta densidad del uranio, aun empobrecido, permite a las municiones cargadas con ese tóxico atravesar blindajes de acero muy resistentes, e incluso edificios de hormigón. La radiactividad de ese desecho, barato y accesible, es la mitad de la del uranio natural, pero conserva gran toxicidad.

Las fuerzas invasoras en Iraq dispararon esos proyectiles desde tanques estadounidenses M1A1 y M1A2 Abrams, estadounidenses, y Chalenger, británicos, así como desde vehículos de combate Bradley y desde aviones A10, conocidos como “quiebra-tanques”.

Al estallar, las municiones dispersan las partículas de uranio en amplias áreas y pueden ser inhaladas con la respiración o ingeridas con alimentos.

El Departamento (ministerio) de Defensa estadounidense sostuvo que las municiones de uranio empobrecido eran indispensables para dar ventaja a sus soldados en el campo de batalla.

Pero algunos ven razones más cínicas para la popularidad de estas armas: Estados Unidos es el mayor generador mundial de estos desechos, con 700.000 toneladas hasta ahora almacenadas que van en aumento.

Como el suministro es controlado por el Departamento (ministerio) de Energía, se dispone de este material fácilmente y gratis. Además, el organismo gubernamental logra así desembarazarse de tan molesto desecho tóxico.

Las municiones de uranio empobrecido hicieron su debut bélico en la guerra del Golfo de 1991, y fueron luego utilizados ampliamente en Bosnia-Herzegovina y en la provincia servia de Kosovo, así como en Afganistán en 2001.

Expertos calcularon que se liberaron en el ambiente iraquí al menos 200 toneladas de uranio empobrecido en la guerra de este año, que puso fin al régimen de Saddam Hussein.

Dos médicos iraquíes aseguraron que los casos de cáncer en la meridional región de Basora se decuplicaron desde 1988. Además, el neonatólogo Janan Ghalib Hassan sostuvo que los casos de niños nacidos con defectos congénitos, como falta de miembros o de ojos, aumentaron de 37 en 1990 a 611 en 2001.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) concluyó que la invasión de este año empeoró “sin lugar a dudas” los serios problemas ambientales acumulados en Iraq en las últimas dos décadas, incluidos los originados por la guerra con Irán en los años 80.

Algunos estudios determinan que las municiones de uranio empobrecido aumenta el riesgo de cáncer infantil, defectos congénitos y otros daños de salud de largo plazo.

El Instituto de Investigacione sobre Política Nuclear (NPRI) y otras organizaciones exigen a Washington que deje de utilizar estos proyectiles e inicie un plan de limpieza de las áreas contaminadas.

El gobierno estadounidense ha negado en reiteradas ocasiones que las municiones con uranio empobrecido dañen la salud humana. En un reciente informe titulado “Aparato de mentiras”, el Departamento de Estado (cancillería) atribuyó esas versiones al gobierno iraquí.

Los fabricantes de armas estadounidenses y británicos también utilizan este material para reforzar el blindaje de tanques, por lo cual también podría afectar el organismo de los soldados que los operan.

Existe “consenso científico” en que la alta exposición a este material causa enfermedades renales, desórdenes neurológicos y cáncer de pulmón y de huesos, dijo el activista Ian Willmore, de la filial en Londres de la organización ambientalista Amigos de la Tierra Internacional.

También se le atribuyó a esta sustancia el “síndrome de la guerra del Golfo”, que afecta a los veteranos de 1991 y que se caracteriza por fatiga, pérdida de memoria y dolor en las articulaciones.

La limpieza de un área donde se diseminó uranio empobrecido es muy difícil, y puede costar hasta 5.000 millones de dólares cada 200 hectáreas, sostuvo el director de Políticas e Investigación de Amigos de la Tierra, Duncan McLaren.

También hay evidencia de que este material puede penetrar en el suelo y permanecer allí largos periodos, afirmó Willmore.

OMC Cancun: Negociación fracasada y futuro incierto

Por Diego Cevallos

Cancun, México, 14 de septiembre (IPS)— La V Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en el sudoriental balneario mexicano de Cancún terminó este domingo de forma abrupta y sin acuerdos, y se abre un gran interrogante sobre el futuro de la negociación internacional en la materia.

Las negociaciones fracasaron, las posiciones están muy distantes y no hay posibilidad de lograr un acuerdo, al menos por ahora, señalaron delegados de algunos gobiernos. Los diálogos continuarán en Ginebra, sede de la OMC, informaron.

El sabor a fracaso con que terminó la reunión de cinco días produjo una explosión de alegría entre delegados de organizaciones no gubernamentales (ONG) que gritaron, saltaron y hasta bailaron al enterarse del colapso de la reunión.

Los ministros de Comercio de los 146 Estados miembros de la OMC esperaban lograr un acuerdo este domingo o seguir reunidos el lunes, pero tras varias horas de negociación, las divergencias se mantuvieron sin que pudiera resolverlas el gobierno anfitrión de México, que intentó hasta el último momento acercar las posiciones.

“La reunión ministerial está colapsada. Se acabó. Nos vemos dentro de dos años en la próxima reunión ministerial”, dijo a periodistas George Odour Ong’wen, miembro de la delegación de Kenia.

El canciller mexicano Luis Derbez, presidente de la Conferencia, expresó que no tenía sentido continuar la discusión de posturas irreconciliables.

Esta es la segunda conferencia fracasada de la OMC desde su creación en 1995. La anterior fue la tercera, realizada en 1999 en la noroccidental ciudad estadounidense de Seattle, en el marco de masivas protestas callejeras.

“Este es un triunfo de la razón, un triunfo de los países pobres y de la sociedad civil, pues no podíamos permitir que otra vez los ricos impusieran sus criterios y sus presiones”, dijo a IPS Alberto Villareal, responsable de la campaña de comercio de la ONG ambientalista Amigos de la Tierra Internacional.

En el último tramo de las negociaciones los ministros trabajaron sobre un borrador de acuerdo presentado el sábado por funcionarios del gobierno mexicano, que no resolvía el tema de los subsidios agrícolas, ni ponía plazos para atender diversos compromisos de la llamada agenda de Doha, acordada hace dos años en la anterior conferencia de la OMC.

Además, ese texto dejaba pendiente la posibilidad de nuevas negociaciones sobre inversiones y transparencia en las compras gubernamentales.

El borrador, elaborado con base en las posturas expresadas durante cuatro días de deliberaciones, decepcionó a casi todos. Los delegados de gobiernos trataron este domingo de modificarlo, pero no lograron consenso.

“Si no hay acuerdo aquí, es posible que nos vayamos a casa con las manos vacías, una gran deuda con los países en desarrollo y dudas sobre el futuro de la OMC”, dijo a IPS, antes del colapso de la reunión, un miembro de la delegación de Brasil.

En las negociaciones persistieron hasta el último minuto discrepancias entre los países ricos y los menos desarrollados, pero también entre éstos últimos, señaló la fuente.

Desde el inicio de la cita se notó una marcada polarización que opuso a las grandes potencias, Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y Japón, con un creciente grupo de países en desarrollo liderados por Brasil, India y China, llamado ahora Grupo de los 22 o G-22.

Tras el anuncio del fracaso, los delegados de Argentina, Brasil, Ecuador y Sudáfrica, miembros del G-22, dijeron a periodistas que ese grupo se mantendrá unido en las futuras negociaciones, sea donde fuere que se realicen. La negociación sobre el comercio agrícola no ha terminado, subrayaron. El borrador de declaración final tenía muchas limitaciones, reconocieron delegados de los gobiernos.

Ese documento, que pretendió acercar posiciones, reafirmaba el “compromiso” de cumplir con el objetivo de reducir las subvenciones agrícolas en los países desarrollados, pero sin mencionar plazos ni porcentajes.

Además, del texto se infería que la potencial reducción no se aplicaría de manera general, sino sólo para algunos productos.

Otro aspecto polémico, que irritó a activistas sociales, era que el documento extendía por un período indeterminado la llamada “cláusula de paz” que vence a fines de este año, y que impide presentar demandas ante la OMC contra los países industrializados por sus medidas de proteccionismo a la agricultura.

“Se quiere reinterpretar los mandatos de la declaración de Doha”, y eso es inaceptable, señaló el canciller brasileño Celso Amorim.

En la mayoría de temas en los que se esperaba algún tipo de acuerdo, el borrador indicaba sólo la existencia de “compromisos” para continuar las negociaciones de Cancún en Ginebra, sede de la OMC, bajo la guía de la llamada Agenda de Desarrollo de Doha.

En la IV Conferencia de la OMC, realizada en la capital qatarí, se acordó avanzar hacia un sistema de comercio que ayude a los países en desarrollo a salir de su pobreza.

El plazo para atender los mandatos de esa reunión vence el primer día de 2005, pero varios observadores piensan que tal compromiso no se cumplirá, y ese pronóstico se fortalece tras el desenlace de la V Conferencia.

“La OMC anda con pies de plomo y cada vez se mueve menos, yo no le auguro un buen futuro”, dijo Villareal.

Desde la conferencia de Doha, los gobiernos no se han puesto de acuerdo sobre los plazos y forma en que se pondría fin a los subsidios agrícolas, que entre Estados Unidos y la UE suman más de 1.000 millones de dólares por día.

“Frustración” y “desaliento” fueron algunas de las palabras que repitieron delegados de varios gobiernos al referirse al contenido del borrador.

Lo más optimista que se escuchó en algunas delegaciones es que el documento era un punto de partida paran seguir negociando.

En los pasillos de la conferencia se respiraba este domingo un clima de preocupación entre los delegados, muchos de los cuales advirtieron al iniciar la reunión que fracasar sería un duro golpe contra el sistema internacional de comercio, que empezó a forjarse a fines de los años 40.

“El único consenso hasta este momento es que el texto presentado no es aceptado por nadie”, pero se está trabajando para pulirlo y alcanzar un acuerdo, dijo en la noche del sábado Keith Rockwell, portavoz de la OMC.

Para muchos activistas, el borrador era contrario a los intereses de los países en desarrollo. “Qué bueno que esto terminó sin acuerdo”, dijo a IPS Alejandro Calvillo, portavoz en México de la ONG ambientalista Greenpeace.

“Europa y Estados Unidos están empujando a los países en desarrollo al abismo”, y eso se veía ya en el documento base para la reunión de Cancún, comentó la coordinadora del grupo ambientalista internacional Amigos de la Tierra, Ronnie Hall.

Para Phil Bloomer, del la ONG británica Oxfam, las negociaciones en la OMC nunca volverán a ser como antes. Cancún fracasó por el poder y la cohesión de los países en desarrollo, dijo.