Se evapora el ALCA

Por Mario Osava

Rio de Janeiro, Brasil, 14 feb (IPS)— El poderoso sector de negocios agrícolas de Brasil ve con disgusto cómo se acentuó, tras las negociaciones en México, la posibilidad de que al final no se llegue a conformar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

Hay “un horizonte muerto”, la perspectiva de un “ALCA nada, ni siquiera light”, y no sólo por culpa de Estados Unidos sino también porque Brasil nada ofrece para reclamar mayor acceso al gran mercado del Norte, dijo a IPS Gilman Rodrigues, presidente de la Comisión de Comercio Exterior de la Confederación Nacional de Agricultura y Ganadería (CNA).

Su homólogo del sector industrial, Osvaldo Douat, tiene una visión distinta, atribuyendo la obstrucción de las negociaciones a la rígida posición de Washington de no abrir su mercado agrícola ni disponerse a reducir subsidios.

El endurecimiento de Estados Unidos se debe al clima electoral que prevé una fuerte disputa por la presidencia de ese país en noviembre, según Douat. En época preelectoral, el gobierno se hace más vulnerable a la presión de los grupos de interés, como el de los agricultores, apuntó.

En la meridional ciudad mexicana de Puebla se definieron la semana pasada los dos grupos adversarios.

De un lado quedó el Grupo de los 14 (G-14) países, encabezado por Estados Unidos y compuesto por las demás naciones norteamericanas, las centroamericanas más Chile, Colombia, Ecuador y Perú, y del otro aparece el Mercado Común del Sur (Mercosur), conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

Los negociadores estadounidenses dejaron claro que sólo podrán ofrecer mayor acceso a los productos del Mercosur si este bloque acepta alguna apertura en sus reglas para servicios, compras gubernamentales, inversiones y propiedad intelectual.

Fue Estados Unidos el que primero limitó el alcance del ALCA, al excluir los subsidios agrícolas y las reglas antidumping (comercio desleal) de las negociaciones regionales para sólo aceptar discutirlos en la Organización Mundial de Comercio (OMC), destacan diplomáticos brasileños, como el embajador en Washington, Rubens Barbosa.

Luego Brasilia también adoptó la misma actitud en relación a los servicios, las compras gubernamentales y las patentes.

Pero Brasil podría hacer una “propuesta más osada” para destrabar las negociaciones, sin afectar sus intereses, sino favorecerlos, sostuvo Rodrigues. Al país le interesa, por ejemplo, atraer inversiones para mejorar su infraestructura, cuya insuficiencia es reconocida como obstáculo para el desarrollo, argumentó.

Es el área de negocios agropecuarios lo que asegura a Brasil el superávit comercial, que el año pasado fue superior a los 24.000 millones de dólares. Para mantener ese desempeño, basado en productos de bajo valor agregado, el volumen exportado es enorme y tiende a expandirse, exigiendo inversiones urgentes en medios de transporte, acotó el empresario agrícola.

En esas condiciones, acompañadas de la escasez de capitales nacionales, estatales y privados, no se entiende una negativa en abrir ese mercado a inversiones extranjeras, con un marco regulatorio adecuado, como una oferta en el ALCA que podría dar paso a concesiones estadounidenses en el sector agrícola, razonó Rodrigues.

En su opinión, la “mala voluntad de todos” está trabando el proceso. Condicionar una oferta en inversiones, servicios o en el sector industrial a una contrapartida previa en agricultura “no es negociar”, concluyó.

Es que el pesimismo aumentó después de Puebla entre los empresarios, negociadores y expertos brasileños en relación a la posibilidad de cumplir los plazos fijados para el fin de las negociaciones a comienzos de 2005 y poder instalar la zona de libre comercio continental a fines de ese mismo año.

“Brasil necesita evaluar con preocupación y espíritu crítico el costo de la no-ALCA”, porque podrá perder comercio, inversiones y empleos ante la consolidación de más de 15 acuerdos bilaterales de libre comercio entre países del continente y Estados Unidos, advirtió un informe del Instituto de Estudios de Comercio y Negociaciones Internacionales (ICONE), especializado en temas agrícolas.

Esa situación se acentúa si los miembros del G-14 firman acuerdos sobre los temas en negociación, agravando el desinterés por el ALCA.

Washington adoptó esa estrategia de “liberalizaciones competitivas”, con que busca obtener el máximo de concesiones ofreciendo muy poco, como se nota en los convenios bilaterales que firmó últimamente, según ICONE. El azúcar, por ejemplo, quedó excluido del acuerdo con Australia, que es gran exportador del producto.

Pero queda una “última esperanza” en la nueva reunión negociadora del ALCA que tendrá lugar en la misma ciudad de Puebla, a comienzos de marzo, según Mario Marconini, director ejecutivo del Centro Brasileño de Relaciones Internacionales (CEBRI).

La primera ronda de Puebla estaba casi condenada al fracaso, después de la confusa resolución anterior, estableciendo acuerdos en dos niveles, uno básico y para todos y otro restrictivo a grupos de países que acepten compromisos adicionales en cada tema, evaluó Marconini para IPS.

Si falla también el encuentro de marzo no habrá ALCA en el plazo pretendido, porque luego vendrán las presiones electorales en Estados Unidos, sentenció. Pero quizás sea preferible “no concluir un acuerdo malo en 2004” y esperar mejores condiciones en 2005, con Bush reelegido o con un nuevo presidente en la Casa Blanca, apuntó.

Marcha pacífica en tensa espera electoral

Por Humberto Márquez

Caracas, Venezula, 14 feb (IPS)— Unos 150.000 opositores al presidente Hugo Chávez marcharon este sábado por la principal autopista de la capital de Venezuela, en reclamo de la convocatoria de un referendo que pueda revocar el mandato del gobernante.

Las consignas más voceadas fueron “Uuh-aah, Chávez sí se va” — que parodia el eslogan oficialista “Chávez no se va”—, y “Mi firma sí vale”, en referencia a las 3,4 millones de firmas que la oposición afirma haber presentado para solicitar la consulta popular.

Aunque la cifra es 20 por ciento superior a la necesaria para convocar el referendo, supuestos fraudes en la presentación de las firmas demoran el veredicto del Consejo Nacional Electoral sobre la iniciativa presentada por la coalición opositora Coordinadora Democrática.

La manifestación de este sábado, en la que confluyeron caminatas desde seis puntos de la ciudad, áreas residenciales de clase media, transcurrió sin incidentes, luego que los organizadores desistieron de avanzar hacia el centro histórico de la ciudad, lo que hubiera provocado choques con concentraciones de partidarios del presidente.

Por su parte, decenas de miles de seguidores de Chávez acudieron a un mercado de víveres organizado por el Ejército en una céntrica avenida caraqueña, a la que siguió un festival de música para cerrar la Semana de la Juventud en este país.

Las demostraciones callejeras repitieron las mediciones de fuerzas entre oficialistas y opositores, con miles de policías y militares desplegados en distintas calles y alertas en sus cuarteles en previsión de eventuales disturbios, que finalmente no ocurrieron.

El 12 de febrero, Día de la Juventud en Venezuela (aniversario de una batalla de la Guerra de Independencia que fue ganada por jóvenes patriotas) se registraron choques entre oficialistas y opositores en tres ciudades, que dejaron media docena de heridos.

La marcha opositora de este sábado culminó con la entrega a miles de ciudadanos de copias facsimilares de las planillas en las que estamparon sus rúbricas, en noviembre y diciembre de 2003, para solicitar al Consejo Nacional Electoral que convoque a un referendo sobre si Chávez debe seguir o no en la presidencia.

La Coordinadora Democrática reivindica haber recogido 3,4 millones de firmas en apoyo de su iniciativa, un millón más que el mínimo necesario según la Constitución (20 por ciento del padrón electoral) para pedir el referendo.

Por otra parte, el oficialismo sostiene que centenares de miles de firmas son inválidas, con muchos casos de planillas (de 10 firmas cada una) llenadas por la misma persona, y muchos otros en que se falsificaron huellas dactilares estampando en las casillas incluso el codo.

Chávez, durante una rueda de prensa este viernes, mostró copias de planillas irregulares. Hasta 30 por ciento fueron llenadas en forma que constituyen un fraude masivo”, y dijo que si el poder electoral las valida y convoca al referendo apelará entonces al Tribunal Supremo de Justicia.

Pero los opositores defienden sus firmas con uñas y dientes.

“Aquí está. Mi firma no es virtual y puse la huella de mi pulgar, no la rodilla ni el codo”, dijo a IPS Elena Martínez, una vendedora de calzado que blandía su fotocopia.

“Que cuenten las firmas como quieran, marcharemos las veces que sea necesario y vamos a ganar”, dijo Andrés Rojas, un jubilado de la industria petrolera.

Enrique Palacios, portavoz del grupo opositor Súmate, que entregó copias de las planillas, dijo que entregaron durante la jornada 304.000 de esos papeles, y el comandante de bomberos Rodolfo Briceño, que depende de la alcaldía metropolitana en manos de la oposición, estimó que fueron 400.000 las personas que marcharon.

“Estamos marchando hasta donde podemos, no caeremos en provocaciones, porque la cantidad de firmas con que contamos está blindada”, destacó el dirigente opositor Enrique Mendoza, gobernador del populoso estado de Miranda, al este de Caracas.

La demostración oficialista fue menos fervorosa, con largas filas de personas ante los expendios de carne, pollo y vegetales. Estas son las cosas que hace el presidente Chávez en beneficio de nosotros, ya estamos cansados de los políticos que lo quieren sacar”, dijo a IPS una de las compradoras, Olgalinda Suárez.

Elías Jaua, dirigente del oficialista Movimiento Quinta República, dijo que la jornada cumplida por opositores y oficialistas demuestra que los ciudadanos y las instituciones del Estado tienen el control y no tienen apoyo las aventuras golpistas”.

Los ministros de Interior, Lucas Rincón, y de Defensa, el general Jorge García, reportaron que en todo el país la situación era de absoluta normalidad y tranquilidad.

El vicepresidente José Vicente Rangel también subrayó que “hubo mucho orden y tranquilidad en todo el país”, y desestimó la marcha opositora pues se trata de la presencia invisible de la oposición”.

Ello aludió a una “guerra de imágenes”, entre las televisoras privadas, que apoyan a la oposición y mostraron planos cerrados de la marcha en las que se veía una cuantiosa concentración, y la televisora del Estado, que con tomas aéreas enseñó los vacíos en la autopista para destacar que muchas áreas no fueron cubiertas por los manifestantes.

El Consejo Electoral, abocado a la revisión de las firmas que solicitan los referendos, en presencia de decenas de observadores de la Organización de Estados Americanos y del estadounidense Centro Carter para la Paz, anunció que a más tardar el 29 de febrero dirá si proceden esas consultas.

Además del referendo contra Chávez, centenares de miles de electores firmaron en noviembre para solicitar consultas similares para 61 de los 165 diputados a la Asamblea Nacional, tanto oficialistas como opositores.

El referendo presidencial es para la oposición una carrera contra-reloj, porque si ocurre antes del 19 de agosto y Chávez lo pierde, se organizará una nueva elección presidencial, pero si se realiza después de esa fecha y también es adverso al mandatario, entonces el vicepresidente completará el período hasta enero de 2007.

Para ganar el referendo, la oposición no sólo deberá obtener más votos que quienes deseen la permanencia del mandatario, sino que deberá superar en número los 3.757.753 sufragios con los que Chávez fue elegido en julio de 2000.